手作り味噌　「真」

　今年も手作り味噌の会、大祭の日を迎えました。
共同購入した味噌の材料を小口に分けて持って帰るのが目的の集まり。
どうせ集まるならと、仕込んだ味噌を持ち寄り品評会でもしながら、親交を深めようと言うので始めた宴会。当然のなりゆきですがこちらがメインのお楽しみ会になりました。洒落好き祭り好き酒好きの草創期の先輩方が、大祭と名付けて今日に至っています。
　なにはともあれ雪の残る会場に有志が朝早く集まり、大豆や塩を大袋から出して計量、袋詰め、会員の希望量毎に仕分けます。これが終わらなければ大祭は成立しません。
今年から諸事情で開祖増岡弘さんのお宅近くの会場で、作業させていただくことになりました。

　参加するようになって20年以上が経ち、今では味噌作りが我が家の大事な行事の一つになりました。
材料は大豆と麹と塩、これだけです。作るのも簡単。一晩豆を水に浸し、じっくり煮て、豆をつぶし、麹と塩を混ぜ、空気が入らないように密封、風通しのいい場所に保存、たったこれだけ。
　大豆は国産、なかなか手に入らない良質の麹、さらに塩もミネラル豊富な岩塩、と共同購入ならではの材料。当然無添加、熱処理もされていない生きたお味噌です。

　さて大祭では仕込んだお味噌を持ち寄り品評会をするのですが、我が家のお味噌の成績は二十数年間で秀賞、と佳賞がそれぞれ一度ずつ、次点があったような気もしますが、それ以上の成績はありません。洒落の品評会なのですが、やはり気にはなります。
　毎年優勝を目指して、丁寧に仕込んでいたのですが、ここ数年かすりもしません。
おそらく味噌を置く場所つまり住宅事情に問題があるのだと、昨年は半ば諦め、自分で食べる分だけ気楽に仕込みました。
　それでも一昨年の味噌は比較的出来がよく、何人かの知人に味見してもらったところ、「美味しい」との反響がありました。手前味噌で、自分で漬けた味噌が一番と思うのは当然。ところがお世辞でも他人から喜んでもらえると、勇気がわいてきます。そこで今年は材料を多めに注文しました。
来年出来上がるお味噌は親戚友人にも味わってもらおうと思っています。


　会の前日は雪の予報。空を眺めつつ、味噌の蔵出し。
一年熟成させた味噌を開くときは感激します。その年ごと気候温度によって色、香りや味が違います。今年の出来もまずまず、カビもほとんどありません。

　と言うわけで今年も無事出品しました。会のシメに会員が出品した味噌を合わせた、豚汁を味わうのが吉例。なので出品参加することに意義があるのです。

　審査委員長はブログ萬画堂便りの樋口さん。まんが日本昔ばなし等アニメーションのプロデューサーとして活躍、現在はグリム童話や、キリスト教の歴史等のまんが化に取り組んでいます。
　
さて会のお楽しみはもうひとつあります。それが参加者もちよりの一品料理。皆さんの自慢のお料理に舌鼓を打ちます。毎年楽しみにしている人気メニューは、あっという間になくなります。ジュースやウーロン茶を飲みながら、年に一度の交流です。
合間に餅つきの準備、臼と杵を洗って、庭に運びます。
つきたてのお餅は最高に美味しいです。

　そんなこんなで宴もたけなわ盛り上がったところで、いよいよ審査発表！
味噌を出品していない会員と開祖による厳正なる審査です。
佳賞から、秀賞、準グランプリと発表されていきます。賞常連メンバーの名が次々呼ばれ、会場からはため息と歓声があがります。優勝者の発表の前に次点が発表され、さぁ残すは、優勝者の発表のみ。
とそこへ、頼んでおいた宅配便のドライバーがやっと到着。欠席者の宅配の手続きで慌てて外へ。あぁ今年もだめだったなぁと思って車を誘導していると、「喜多川さん！」の声が。？？と中をのぞくと、なんとグランプリは私！！
信じられない想いで壇上に。










　表彰状は２枚、樋口さんの書。真の文字。偽ばかりの世の中せめて心は「真」でありたい、ですよね。そして陶芸家大塚先生から「紅志野茶碗」を頂きました。いつまで見ていても飽きない色合いと形、我が家のお宝です。さらに優勝カップ、そして樋口さんの作品「グリム童話」１～３まで。開祖を始めみなさんに感謝感謝です。まさに無欲の優勝！残念ながら優勝したお味噌は、少ししかありません。でも今年は自信を持って多めに仕込みます。一年お待ち下さい。